به دنبال حیات در قمرهای مشتری

دانشمندان پس از عبور موفق کاوشگر نیوهورایزنز از مقابل پلوتو، هم‌اکنون در حال آماده‌شدن برای پرتاب یک سامانه‌ فضایی به‌منظور جست‌وجوی حیات بیگانه روی قمرهای یخی زحل و مشتری هستند. اوایل هفته جاری آژانس فضایی اروپا اعلام کرد با شرکت هواپیمایی ایرباس برای پرتاب یک کاوشگر فضایی همکاری خواهد کرد. این کاوشگر قرار است به‌منظور جست‌وجوی حیات فرازمینی در چهار قمر یخی تیتان زحل، اروپا، گانیمد و کالیستوی مشتری در سال ۲۰۲۲ پرتاب شود. کاوشگر قمرهای یخی مشتری (Juice) به دنبال پاسخ به این پرسش خواهد بود که آیا جهان‌های یخی که این دو سیاره عظیم گازی را احاطه کرده‌اند، پشتیبان حیات فرازمینی هستند یا خیر. تمامی ماموریت‌های فضایی مهیج و جذاب روی درک منشاء حیات و منظومه شمسی یا یافتن سیارات فراخورشیدی متمرکز بوده‌اند که ممکن است میزبان سیارات زمین‌مانند باشند. دانیل براون، کارشناس نجوم دانشگاه Nottingham Trent در انگلستان در این باره گفت: «اما حیات روی سیاراتی مانند زمین وجود ندارد و ممکن است در اقیانوس‌های قمرهای یخی وجود داشته باشد که حول غول‌های گازی مشتری‌مانند مدارگردی می‌کنند.» دانشمندان امیدوارند میکروموجودات زنده یا حتی موجودات ماهی‌مانند در دریچه‌های گرمابی آب‌های عمیق که روی زمین میزبان حیات هستند، وجود داشته باشند. کاوشگر Juice، تیتان و سه قمر مشتری را کنکاش خواهد کرد که تصور می‌شود در زیر سطح‌شان میزبان اقیانوس‌ها باشند.

این ماموریت به دانشمندان درک بهتری درباره آنچه زیر پوسته یخی قرار دارد، ارائه می‌دهد و اینکه چنین ناحیه‌ای چگونه می‌تواند میزبان حیات باشد. این کاوشگر روی موشک آریان ۵ پرتاب خواهد شد و هفت سال و نیم حول زمین، مریخ و ناهید خواهد گشت تا بتواند سرعت کافی برای رسیدن به سیستم مشتری را بدون کوچک‌ترین سوخت ممکن به دست آورد. این فضاپیما به مدت سه سال و نیم حول این سیاره عظیم مدارگردی خواهد کرد و جو توفانی، مگنوتسفر عظیم و همچنین قمرهای یخی آن را جست‌وجو خواهد کرد.